코로나로 발이 묶였던 중국 파견 북한 노동자들 귀국은 나이 찬 30대 북한식당 여성종업원들이 우선인 것으로 전해졌다. 사진=조선중앙TV

[이코노믹포스트=양승진 북한 전문기자] 북한이 중국 내 북한 공관에 ‘조건’과 ‘구실’을 대지 말고 소환사업을 철저히 집행하라는 포치를 내렸다고 자유아시아방송(RFA)이 11일 보도했다. 

RFA가 최근 입수한 포치안에 따르면 5~6월 사이 작성된 것으로 “소환사업을 조건과 구실을 대지말고 철저히 집행하도록 할 것”을 강조하고 있다. 

또 소환 대상은 ‘나이찬대상’, ‘환자’, ‘가정사정’, ‘소환지시대상’ 등이다. 

 포치안에는 “사장들이 현지 대방측과 우유부단하게 흥정하면서 소환사업을 집행하지 못하는 문제가 절대로 나타나지 않도록 할 것”이라는 내용이 명시돼 있다.

이는 북한 당국이 코로나로 인해 귀국하지 못하고 있던 해외 파견자들을 신속하게 소환하려는 것으로 보인다. 

하지만 해외 파견자 소환 작업이 원활하게 이뤄지지 않고 있는 듯한 상황도 감지되고 있다.

복수의 대북소식통에 따르면 중국 내 북한 노동자 가운데 30대 이상의 여성과 사증 만료자 등을 중심으로 본국 소환이 이뤄지고 있다. 코로나로 장기간 귀국하지 못하면서 혼기를 놓친 중국 파견 여성 노동자의 가족들이 당국에 문제를 제기하면서 30대 여성이 소환대상 1순위가 됐다.

중국 내에서 탈북민 구출활동을 벌이는 J.M선교회도 “중국 내 북한식당 종업원들을 중심으로 귀국이 이뤄지는 것으로 알고 있다”고 전했다.

조한범 통일연구원 석좌연구위원은 “해외로 파견된 여성 노동자들이 혼기를 놓치는 바람에 북한 내에서 문제 제기가 이뤄졌고 이 때문에 김정은이 지난해 말 5차 어머니대회에 참석한 것이라는 설이 있다”고 말했다.

◇ 중국, 北 노동자 전원 귀국 요구설 

주요 언론 매체들은 9일 중국 정부가 북한 노동자 전원의 귀국을 요구했다고 보도해 주목된다. 해당 보도를 통해 중국이 러시아와 밀착하는 김정은 정권 길들이기에 나섰다는 해석도 제기됐다.

이와 관련 통일부와 국가정보원은 관련 동향을 주시하고 있다고 밝힌 반면 중국 외교부는 해당 보도에 대해 강력하게 부인하는 입장이다.

린젠 중국 외교부 대변인은 지난 9일 기자설명회에서 “(보도와 관련한) 상황을 못 들었다”며 “뉴스를 소설처럼 쓰지 않기를 바란다”고 말했다.

복수의 대북소식통에 따르면 중국은 줄곧 북한의 신규 노동자 수용에 대해 회의적인 입장이라는 관측이다. 

이에 따라 표면적으로는 유엔 안전보장이사회 결의를 준수하려는 중국과 귀국시킨 노동자를 신규 노동자로 대체하려는 북한이 국경 개방 이후 관련 논의를 진행하면서 해당 문제가 지속적인 갈등의 요인이 될 가능성도 있다.

◇ 北 노동자 맞교대-中은 일단 나가라

유엔 안보리 결의 2397호에 따르면 유엔 회원국은 북한 노동자 전원을 출국 조치시켜야 하며 신규 노동자도 수용할 수 없다.

서재평 탈북자동지회장은 “중국 당국은 (그동안) 출입국 및 세관 차원에서 북한에 제재를 주고 있었던 것으로 안다”며 “북한은 (노동자) 맞교대를 요구하고, 중국은 일단 북한 노동자가 나가야 한다는 입장이라 서로 ‘기싸움’이 진행 중인 것으로 보인다”고 강조했다.

조한범 통일연구원 석좌연구위원도 “북한 노동자에 대한 중국의 기조는 큰 변화가 없지만 북한의 노동자 대체 수요가 급증함에 따라 관련된 갈등이 지속될 것”이라면서 “중국은 가급적이면 부담을 덜고 싶고 북한은 주요 수입원을 놓치고 싶지 않은 상황이 충돌 중”이라고 언급했다. EP

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