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【이코노믹포스트=박상진 도쿄·베이징 에디터】 2월 조기 총선을 앞두고 '식품 소비세 0%(면제)' 공약이 정치권의 최대 화두로 떠오르며 격렬한 갈등이 빚어지고 있다. 현재 일본은 일반 소비세 10% 중 식품 등에만 경감세율 8%를 적용하고 있는데, 이를 아예 없애자는 파격적인 제안이 나오면서 논란이 지속되고 있다.

2월 8일 총선을 앞두고 26일 열린 토론회에서 다카이치 사나에 총리는 "가능한 한 빨리" 식품 소비세 면제를 2년간 실현하기를 바란다고 강조했다. 이날 후지타 후미타케 JIP 공동대표, 다무라 토모코 일본 공산당 당수, 카미야 소헤이 산세이토 당 대표, 오이시 아키코 레이와 신센구미 공동대표 등이 참석했다.

다카이치는 통합 과세 및 사회보장 개혁을 위한 초당파 국가 협의회가 여름까지 시스템 변화에 대한 결론에 도달하면, "가을에 예정된 임시 국회 회기에 관련 법안을 제출할 수 있을 것"이라고 말했다.

그러나 그녀는 이러한 일정은 당의 선거 공약에 포함되지 않았다. 또 식품세가 중단될 때 발생하는 수익 손실을 보전하기 위한 자금 조달에 대해서는 자세히 설명하지 않았다. 다만 이러한 주제는 전국 의회에서 논의되어야 한다고 부언했다.

식품 소비세를 면제할 경우 발생하는 세수 손실은 연간 약 5조 엔(약 45조 원)으로 추산된다. 이는 일본의 연간 교육 예산과 맞먹는 엄청난 규모다.

다카이치는 적자 국채를 발행하지 않고도 가능하다고 주장하지만, 시장은 이를 믿지 않는다. 줄어든 5조 엔을 메우기 위해 다른 세금을 올리거나 복지 예산을 줄여야 하는데, 이에 대한 구체적인 합의가 전혀 없는 상태다.

많은 여야 세력이 식품에 대한 소비세를 중단하겠다고 공약하고 있다. 새로 결성된 야당인 중도개혁연합의 공동 대표인 노다 요시히코는 자민당과의 차별화를 위해 적자 보전 채권 발행에 의존하지 않고 정부 지원 기금의 이익을 활용하여 세금 감면 계획을 실행할 것이라고 강조했다.

전 총리이자 전 일본 입헌민주당 대표인 노다는 또한 자신의 당이 "가을에 식품에 대한 소비세 제로를 시행하는 것을 목표로 하고 있으며, 이는 생활비 상승의 영향을 억제하기 위한 가장 효과적인 정책“이라고 말했다.

지난해 10월에 결성된 자민당과 일본 혁신당의 연립정부는 하원에서 과반수를 유지하는 것을 목표로 하고 있으며, 26년 동안 자민당의 옛 연립 파트너였던 공명당과 함께 출범한 중도개혁연합은 보수적인 여당에 도전하고 있다.

외교와 관련하여 일부 야당 지도자들은 다카이치가 최근 베네수엘라에 대한 개입과 그린란드에 대한 압박을 포함하여 도널드 트럼프 미국 대통령 행정부 하에서 정책에 대해 "아무 말도 하지 않았다"고 비판했다.

다카이치는 트럼프와 긴밀한 관계를 구축했으며 일본은 긴밀한 안보 동맹국들에게 그들의 견해를 전달했다고 반박했다.

그녀는 또한 시진핑 중국 국가주석과 직접 회담을 갖는 것에 대해 긍정적이며, 그렇게 하는 것이 이웃 국가가 "일본의 입장을 올바르게 이해하는 데 도움이 될 것"이라고 덧붙였다.

일부 야당 지도자들은 또한 인플레이션으로 타격을 입은 가계를 지원하기 위해 4월부터 시작되는 2026 회계연도의 초기 예산을 제정하기 위해 하원을 해산한 다카이치에 대한 비판의 끈을 놓지 않았다. EP

psj@economicpost.co.kr